которому указал цифровой ассистент, нашли быстро, при этом оно, как и памятный кабинет полковника, ничуть не походило на военный объект. Обычный многоквартирный жилой дом. Единственное, что выделяло его на общем фоне – вход преграждал турникет, а вместо консьержки в стеклянной кабинке сидели двое военнослужащих. Да, еще одно. В отличие от простых горожан охранники моментально среагировали на оружие в руках буквально влетевших в холл «гостей». Взвыла сирена и на парней разом набросились с десяток местных служивых…
– Ребята, давайте вы успокоитесь и вызовете кого-нибудь кто старше по званию! – Феникс прошелся вдоль стены, у которой лежали поверженные защитники казармы. Как несложно догадаться, большую их часть уложил он сам. – Мы не собирались на вас нападать, нам просто надо поговорить.
Вместо ответа послышался топот ног. Его источник приближался. Алекс обреченно вздохнул и предусмотрительно поднял оброненную кем-то из местных резиновую дубинку. Здоровяк задорно подмигнул товарищу, мол, сейчас развлечемся!
По лестнице спустились трое. Молодые ребята в военной форме. Они взглянули на ровный «строй» коллег, на разгулявшихся посетителей. Один вышел вперед, кивком поздоровался, продекламировал хорошо поставленным командирским голосом:
– Начальник караула капитан Альварес готов с вами встретиться, только непременное условие – сдайте оружие! – он говорил на общем диалекте, но с заметным акцентом.
Лейтенанты переглянулись. Конечно, расставаться с автоматами не хотелось, но ведь они и так не работают! Разоружились. В качестве жеста доброй воли Алекс отдал дубинку. Пропустили вперед сопровождающих, последовали за ними на лестницу и дальше на третий этаж.
Один из местных постучал в ближайшую дверь. Не дожидаясь ответа, открыл, отошел на шаг назад, жестом предложил пройти в помещение. Парни оказались в тесной не изобилующей мебелью комнате, где их приветствовал изрядно располневший мужчина средних лет с погонами капитана. Его лицо казалось неподвижным словно маска, в воображаемых ее прорезях горели глаза. В них светилось восторженное любопытство.
– Здравствуйте! Не знал что у нас гости. Видел, оценил, впечатляет! – он кивнул подбородком в сторону монитора. На экране был холл крупным планом, там приходили в себя подчиненные колоритного капитана. – Присаживайтесь! Рассказывайте, откуда вы, что привело, а вообще погодите. Дайте я сам угадаю. Специальное военное училище на Каллисто, десант?
– Отдельный взвод технического обеспечения, – поправил его Алекс.
– Ясно. А можно еще поинтересоваться, где служите?
– До недавнего времени двадцать восьмой полигон, рота…
– Двадцать восьмой! – капитан подскочил на месте, что при его комплекции выглядело комично. – Я тоже там служил. Давно когда-то. Слушайте, парни, а не пересекались с интересным таким лейтенантом? Ну, тогда он был лейтенантом. Не помню имени, он еще десантом командовал…
– Медовар, – подсказал Алекс. – А вы один из тех, кто был захвачен в каньоне?
– Почти. В Лесу каменных исполинов, в ходе учений…
– Капитан Медовар с нами, но сейчас не до воспоминаний! – ни капельки не стесняясь, перебил старшего по званию Феникс. – У вас работает видеонаблюдение на… границе?
– Да, сейчас подключу, а что случилось?
На экране появилась знакомая уже картина. Купол из крупных треугольников и толпа роботов. Похоже, за истекшее время их стало больше.
– Даже не знаю, как на это реагировать, – изрядно располневший капитан с отчетливо читающимся замешательством во взгляде всмотрелся в лица «посетителей». – Думаете, готовится нападение?
– Вне всяких сомнений! – ответил Алекс.
– Но это не имеет смысла! Я допускаю, что роботы могут пробраться на защищенную территорию, но сюда не проходит управляющий сигнал. Они просто остановятся и все…
– У нас не так давно случилось нечто подобное, поверьте мне на слово, тот, кто их направляет, знает что делает, – здоровяк медленно покачал головой. – План у них есть и это точно.
– Что ж, если Медовар здесь, это уже много чего значит. Тем не менее, я должен сначала связаться с руководством.
– Вот и свяжитесь, – пробормотал Феникс. Он терпеть не мог всю эту возню. Субординация! – Да хоть с полковником… не помню, как его. Он еще разведкой заведует. Пусть и нехотя, но он подтвердит наши… полномочия.
Несколько минут в кабинете царила тишина. Капитан «играл» со своим навигатором, но результата не было.
– Не понимаю! Никто не отвечает… – он медленно пожал плечами.
– А318, можешь сделать доброе дело? Выведи на экран нашему товарищу картинку из кабинета кого-нибудь из его руководства, а лучше всех сразу, – Алекс демонстративно поднял руку, говорил непосредственно в коммуникатор. – Желательно уже сейчас.
Послышался треск помех. Фальшиво! Это цифровой ассистент развлекается…
– Сейчас все сделаю. Простите, не могу уделить вам много времени, проблемы. Мы тут упали, благо, удачно…
– Как это? – дуэтом спросили лейтенанты.
– После. Все после. Наслаждайтесь…
Ярко вспыхнул экран за спиной капитана. На нем одно за другим появлялись окна. Разные картинки, в них разные кабинеты, разная обстановка, одно их объединяло – не было ни единого человека.
– Сбежало все ваше руководство. Такие вот дела! – Феникс в нетерпении ударил кулаком по столу. Капитан вздрогнул, а на гладкой столешнице образовалась внушительная вмятина. – Вспоминайте, у вас же должен быть план на случай внешней агрессии. Какие-нибудь оборонительные, не знаю, сооружения, пушки…
– Да, вы правы. Есть такое. По периметру города расположены казармы, под ними тоннели, они ведут на окраины. Там в подземных казематах мортиры. Они полностью автономные…
– Уже лучше! – оживился здоровяк. – Объявляйте тревогу, оповещайте других и вперед. Да, и верните нам наше оружие!
В одно мгновение высотное здание превратилось в человеческий муравейник. Пусть парни того не видели, но еще полтора десятка таких же домов ожили. Большей частью толком не понимая куда бегут и что делать, местные военные устремились в подвалы. Там движение обрело направление, а скоро начали меняться и окрестности…
Заработали подъемники. Просто из-под земли медленно и лениво поднимались лифты. Поскольку ими давным-давно не пользовались, шахты засыпало грунтом, а люки поросли травой, благо это не стало препятствием.
Кабинки с заостренными крышами проделали новые шурфы и скоро платформы остановились на уровне почвы. Трансформировались. Отвалились стены, остались лишь несущие колоны и легкое ограждение. Там, внутри своеобразных коконов, укутанные в сотканные из чего-то липкого и мерзкого на ощупь, стояли самоходные лафеты. Приземистые агрегаты на гусеничном ходу, которые держали в «руках» лучевые пушки огромного калибра. По местной классификации – мортиры. Те лениво оживали, двигались со страшным скрипом, как несложно догадаться, последнее техобслуживание выполнялось лет сто назад.
Менялась обстановка и за пределами щита. Роботы перешли к активным действиям. Ничего сколько-нибудь оригинального управлявший ими искусственный интеллект не придумал. Они просто навалились на элементы защитной конструкции, намереваясь если не свалить ее, то хоть проделать бреши. Металл сопротивлялся, но это дело времени…
Зашевелились мортиры. Управляемые с пультов, те переводились в
